Несмотря на «плюшевую» внешность и долгие годы содержания в условиях городских квартир, чау-чау и сегодня – не диванные украшения, а отличные сторожа и идеальные спутники охотников, подающие знак об обнаружении следа потенциальной добычи негромким глухим ворчанием.
Китайские собаки наделены сговорчивым характером и умеренным темпераментом, они привязчивы и ласковы. Однако записанная в генофонде самостоятельность, похоже, закрепилась на века: чау-чау проявляют послушание ровно до тех пор, пока точка зрения хозяина не противоречит их собственным взглядам. Особенности нрава собак следует учитывать и при дрессировках: скучное обучение одной и той же команде может спровоцировать приступ упрямства.